Ο Άλεν Γκίνσμπεργκ γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου 1926 στο Πάτερσον του Νιού Τζέρσι, από τη Ναόμι Γκίνσμπεργκ, Ρωσίδα μετανάστρια και μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος ΗΠΑ, και τον Λιούις Γκίνσμπεργκ, λυρικό ποιητή και δημοδιδάσκαλο. Από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της λογοτεχνίας των μπητ, γνωστός κυρίως για τις συλλογές του "Ουρλιαχτό" ("Howl and Other Poems", 1956) και "Καντίς" ("Kaddish and Other Poems", 1961). Ο ίδιος, αναφερόμενος στα προσωπικά του στοιχεία, γράφει: "Γυμνάσιο και λύκειο στο Πάτερσον ώς τα 17, Κολέγιο της Κολούμπια, εμπορικό ναυτικό, Τέξας και Ντένβερ, χειριστής φωτοτυπικού, Τάιμς Σκουαίρ, φίλοι πίσω από τα σίδερα, λαντζιέρης, βιβλιοκριτικές, Μέξικο Σίτυ, έρευνα αγοράς, Σατόρι στο Χάρλεμ, Γιουκατάν και Τσιάπας 1954, Δυτική Ακτή τρία χρόνια. Αργότερα ταξίδι στην Αρκτική θάλασσα, Ταγγέρη, Βενετία, Άμστερνταμ, Παρίσι, ανάγνωση σε Οξφόρδη Χάρβαρντ Κολούμπια Σικάγο, τα παράτησε, έγραψε το "Καντίς" το 1959, ηχογράφησε μια κασέτα για να λένε ότι άφησε κάτι πίσω του και χάθηκε στην Ανατολή πρόσκαιρα. Ο Κάρλ Σόλομον, στον οποίο απευθύνεται το "Ουρλιαχτό", είναι ενορατικός ντανταϊστής από το Μπρόνξ και πεζοποιητής". Στην περίοδο του πολέμου του Βιετνάμ συμμετείχε ενεργά στις αντιπολεμικές διαδηλώσεις, ενώ σε όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και 1980 είχε έντονη πολιτική δράση, με συμμετοχή σε κινήματα υπέρ των δικαιωμάτων των ομοφυλόφιλων, κατά των πυρηνικών όπλων και υπέρ της προστασίας του περιβάλλοντος. Όταν, αργότερα, εκλέχθηκε μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Γραμμάτων, προσπάθησε να προωθήσει το σύνολο της μπητ λογοτεχνίας με αυτή του την ιδιότητα. Το 1986 έγινε επίτιμος καθηγητής φιλολογίας στο Brooklyn College. Το 1993 τιμήθηκε από τον υπουργό πολιτισμού της Γαλλίας, Ζακ Λανγκ, με τον τίτλο Chevalier des Arts et des Lettres ("Ιππότης Τεχνών και Γραμμάτων"). Πέθανε στη Νέα Υόρκη στις 5 Απριλίου 1997.