Άρνεμ

Στις 17 Σεπτεμβρίου του 1944, ο Πτέραρχος Kurt Student, ο ιδρυτής των γερμανικών αερομεταφερόμενων δυνάμεων, άκουσε ξαφνικά έναν εκκωφαντικό βρυχηθμό από κινητήρες αεροσκαφών. Βγήκε αμέσως στο μπαλκόνι του γραφείου του, το οποίο δέσποζε του επίπεδου γεωγραφικού ανάγλυφου της νότιας Ολλανδίας, και αντίκρισε την “αεροπορική αρμάδα”, η οποία, αποτελούμενη από μεταγωγικά αεροσκάφη Dakota και ανεμόπτερα, μετέφερε έναν βρετανικό και δυο αμερικανικούς σχηματισμούς: την 1η, την 101η και την 82α Αερομεταφερόμενη Μεραρχία. Ο Student εξεπλάγην, αλλά και εντυπωσιάσθηκε, από το μεγαλειώδες θέαμα αυτής της τεράστιας συγκέντρωσης Συμμαχικών αερομεταφερόμενων δυνάμεων. Η Επιχείρηση Market Garden ήταν ένα σχέδιο, το οποίο φιλοδοξούσε να τερματίσει τον πόλεμο μέσω της κατάληψης των γεφυρών που οδηγούσαν προς και πέρα από τον Κάτω Ρήνο. Επρόκειτο για ένα τολμηρό εγχείρημα? οι Αμερικανοί, μάλιστα, θεωρούσαν ότι ίσως ήταν υπερβολικά τολμηρό για τα δεδομένα του Στρατάρχη Μοντγκόμερυ. Ωστόσο, υπήρχε άραγε ποτέ η παραμικρή πιθανότητα να πετύχει; Το κόστος της αποτυχίας του υπήρξε βαρύτατο, ιδιαιτέρως για τους κατοίκους της Ολλανδίας, οι οποίοι ρίσκαραν τα πάντα προκειμένου να βοηθήσουν τους Συμμάχους. Τα γερμανικά αντίποινα, που χαρακτηρίστηκαν από σκληρότητα και βαναυσότητα, συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του πολέμου.

Η προσπάθεια των Βρετανών να παρουσιάσουν την αποτυχία της επιχείρησης ως ηρωική ήττα, τύλιξε την πραγματική ιστορία του Άρνεμ με ένα πέπλο μύθου και μυστηρίου. Ο Antony Beevor αντλεί τις πληροφορίες του από διάφορες πηγές, πολλές εκ των οποίων είχαν τεθεί στο περιθώριο, και ανατρέχει σε ολλανδικά, βρετανικά, αμερικανικά, πολωνικά και γερμανικά αρχεία. Σκοπός του συγγραφέα είναι να αναπαραστήσει, με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια, τη φρικτή πραγματικότητα αυτής της μάχης, την οποία ο ίδιος ο Πτέραρχος Student αποκάλεσε “Τελευταία Νίκη των Γερμανών”. Ωστόσο, το συγκεκριμένο βιβλίο, γραμμένο με τον απαράμιλλο και καθηλωτικό τρόπο του Beevor, δεν αναλώνεται απλώς και μόνο στις επιφανειακές λεπτομέρειες της δραματικής σύγκρουσης, αλλά επιτυγχάνει να εντρυφήσει στην ουσία του ίδιου του πολέμου.