Ο Αύγουστος και η δύναμη των εικόνων

Επί των ημερών του Αυγούστου γεννιέται στη Ρώμη ένας κρατικός μύθος που καθορίζει ολόκληρο τον κόσμο των εικόνων της εποχής εκείνης. Ο μύθος αυτός δεν σφραγίζει μόνο τα έργα τέχνης αλλά και όλες τις μορφές κοινωνικού γίγνεσθαι που συμπυκνώνονται σε εικόνες: θρησκευτικές τελετουργίες, κρατικές εκδηλώσεις, φιλικές συναναστροφές. Κρίνοντας από τη σύγχρονη εποχή, θα εικάζαμε ότι λειτουργούσε ένας μηχανισμός προπαγάνδας. Τι συνέβαινε όμως στην πραγματικότητα μας το αποκαλύπτει αυτό το απολαυστικό βιβλίο, το οποίο φωτίζει σε πρωτόγνωρο βάθος την κοινωνία και τη νοοτροπία της εποχής του Αυγούστου. Η εξέχουσα συμβολή του στην ιστορική έρευνα συνοψίζεται στα λόγια του ιστορικού G. Alfoldy: “Το βιβλίο του Τσάνκερ, αν και είναι αφιερωμένο μόνο στις “εικόνες”, θέτοντας έτσι έναν περιορισμένο στόχο, αποδεικνύεται στην πραγματικότητα η πιο εντυπωσιακή πιθανόν προσπάθεια της γενιάς μας να φωτιστεί η αυγούστεια κρατική ιδεολογία και, διαμέσου αυτής, αφενός ο χαρακτήρας της αυγούστειας κρατικής τάξης και αφετέρου τα πολιτικά επιτεύγματα του Αυγούστου. Το αποτέλεσμα αυτό το οφείλουμε στη συνολική θεώρηση μιας κατηγορίας μαρτυριών, δηλαδή των αυγούστειων έργων τέχνης, τα οποία, αν και ιδιαίτερα πλούσια σε πληροφορίες, δεν είχαν αξιολογηθεί μέχρι τώρα συστηματικά, ενώ εδώ συνεξετάζονται γόνιμα μαζί με άλλες πηγές και κυρίως βάσει μιας σαφούς ιστορικής αντίληψης”.