Οι άτλαντες των Μερκάτορ – Χόντιους

Η σημασία και η ανάγκη της Γεωγραφίας και της Χαρτογραφίας για τον άνθρωπο είναι γνωστές. Από την Αρχαιότητα θεωρήθηκε απαραίτητη η περιγραφή και η απεικόνιση περιοχών, άλλοτε μικρότερων σε έκταση, άλλοτε μεγαλύτερων, συχνά και ολόκληρου του τότε γνωστού Κόσμου. Βαβυλώνιοι, Αιγύπτιοι -αλλά κυρίως Έλληνες- αφοσιώθηκαν από νωρίς στο έργο αυτό, το τόσο απλό σήμερα, μα τόσο πολύπλοκο τότε. Κι όπως ξέρουμε, έφτασαν σε συμπεράσματα και αποτελέσματα που μονάχα το θαυμασμό μπορούν να προκαλέσουν. Ονόματα όπως ο Αναξίμανδρος, ο Ερατοσθένης, ο Πτολεμαίος, ανάμεσα σε πάρα πολλούς, θα αναφέρονται πάντα, όσες προόδους κι αν έχει κάνει -ή κι αν κάνει ακόμα- η επιστήμη και η τεχνολογία σ’ αυτόν τον τομέα. Η εντυπωσιακά ασήμαντη απόκλιση του Ερατοσθένη από την πραγματικότητα, όταν υπολόγισε το μήκος της περιφέρειας της Γης, μέτρηση που σήμερα γίνεται εύκολα, δείχνει πόσο εξελιγμένες ήταν η σκέψη και η επιστημονικότητα -σχεδόν χωρίς τεχνικά μέσα- τα χρόνια εκείνα. Ο υπολογισμός της έκτασης της Μεσογείου από τον Πτολεμαίο, παρά το ότι ήταν λανθασμένος, αποτέλεσε τη βάση, για πολύν καιρό, για όλες σχεδόν τις μεταγενέστερες χαρτογραφικές προσπάθειες. […]